Дороже золота

"В бою железо дороже золота" - гласит татарская пословица. И русские говорили: "При рати железо дороже золота. Железом и золото добуду".

Имеются веские доказательства того, что было время, когда железо ценилось дороже золота.

В Египте в период Древнего и Нового царства железо первоначально применялось в основном для ювелирных изделий - амулетов и украшений. Еще в XIV в. до н. э. железо здесь считалось драгоценным металлом и из него, как и из золота, изготавливали украшения. Железо наряду с золотом и серебром входило в состав дани, которую платили покоренные народы Ассирии в IX в. до н. э.

Известно, что женщины многих африканских племен носили на руках и на ногах железные кольца. Жены богатых людей носили на себе иногда чуть ли не целый пуд таких украшений. Невеста одного из негритянских племен Западной Африки так нагружалась железными украшениями, что не могла двигаться без посторонней помощи.

Г. В. Плеханов в своем трактате по теории искусства дает объяснение приведенным фактам: "Почему же негритянке приятно таскать на себе подобные цепи? Потому, что благодаря им она кажется красивой и себе и другим. А почему же она кажется красивой? Это происходит в силу до-вольно сложной ассоциации идей. Страсть к таким украшениям развивается именно у тех племен, которые... переживают теперь железный век, то есть, иначе сказать, у которых железо является драгоценным металлом"^*.

^*(Шлеханов Г. В. Литература и эстетика. Т. 1. М., 1958, с. 10.)

Туземцы Африки и островитяне экваториального пояса почти до середины XIX в. считали железо дороже всех металлов.

Английский мореплаватель XVIII в. Джемс Кук рассказывал, что на всех островах Полинезии, известных ему, любимым подарком для жителей было железо. Спутники Кука говорили, что за один крупный гвоздь туземцы охотно давали несколько ярдов местной ткани, а за десяток железных костылей моряки получали десять свиней. Кук приводит пример, как один из вождей на о. Таити, имея два гвоздя, получал за них довольно значительный доход. Он ссужал эти гвозди своим соплеменникам для пробития отверстий в тех случаях, когда другим способом сделать это не удавалось.

Даже в конце XVIII в. русский просветитель В. Левшин писал в своем "Словаре коммерческом":

"Если бы цена вещей определялась по их полезности, железо должно бы считаемо быть драгоценнейшим из металлов, нет художества, ни рукомесла, в котором не было бы оное необходимо, и надобно бы целые книги наполнить одним описанием таковых вещей".

Ф. Энгельс отмечал, что с распространением железа значительная часть человечества вступила в последний период первобытной истории.

В. И. Ленин называл железо одним из главных продуктов современной промышленности и одним из фундаментов цивилизации. Размеры потребления железа, по словам В. И. Ленина, говорят о прочности железного фундамента культуры в данной стране^*.

^*(Ленин В. И. Полн. собр. соч. Изд. 5-е, т. 23, с. 337.)