Глава VI. Капнувший с неба (Железо)

Железные рудокопи доставляют человеку превосходнейшее 
и зловреднейшее орудие, Ибо сим орудием прорезываем 
мы землю, сажаем кустарники, обрабатываем плодовитые 
сады... Но тем же железом производим брани, битвы и 
грабежи и употребляем оное не только вблизи, но мещем 
окрыленное вдаль то из бойниц, то из мощных рук, то в 
виде оперенных стрел... Того ради да будет вина приписана 
человеку, а не природе.

Плиний Старший

Золото и медь, и лунно-белое серебро сами блеснули человеку из недр Земли. Железо тысячелетиями было знакомо людям лишь в небесном обличье. Темные, ноздреватые куски камня, похожие на металл, падая прямо с неба, не плавились земным пламенем. Красные полосы небесного огня, рассекающие черный небосклон, низводили их на землю. "Би-ни-пет" - небесный - одно из первых имен железа. Так называется этот металл на языке коптов - народа, живущего в Египте. "Зидейрос" - звездный - называли его древние греки. "Небесной медью" считали железо шумеры. "Яр-кат" - капнувший с неба - еще одно ныне забытое имя этого металла, данное ему в древности армянскими металлургами. Идея небесного железа очень долго владела умами. Вспомните, к примеру, что среди богов Олимпа особым уважением пользовался хромой кузнец Гефест. А отчего он был хром? Да оттого, что Зевс однажды в гневе сбросил его с Олимпа на землю, и Гефест, падая на остров Лемнос, сломал ногу. Вслед за ним упала с неба и его чудесная наковальня. Та самая, на которой бог-кузнец ковал божественные доспехи, оружие и украшения богам и героям Эллады. Гефест обучил кузнечному ремеслу всех жителей Лемноса, и они стали наилучшими в Греции кузнецами...

Этот вечный сюжет - "небесные" кузнечные инструменты, боги-кузнецы - появляется в мифах и легендах многих народов. В старинной Ипатьевской летописи, отразившей языческие верования древних славян, рассказывается, что в царствование бога Сварога "упали с небес клещи, начали ковать оружие, а до того билися камнем и палицами". Сохранились "божественные" кузнецы и в христианских легендах славян. Это Косьма и Дамиан, а то и единый славный богатырь Козьмодемьян. Сильным и храбрым был Козьмодемьян: сам выковал волшебные клещи, сам схватил ими страшного врага змея прямо за язык, не разжимая клещей, подтащил его Козьмодемьян к железному плугу, запряг чудовище и вспахал землю! У великого народа-хлебопашца пахарем становится и "небесный кузнец".

Степенно, со всеми достоверностями сказки рассказывает о происхождении небесного железа карело-финский эпос "Калевала". Любимый герой поэмы - веселый и бесшабашный поэт Леммикяйнен - просит главного бога Укко:

О ты, Укко, бог великий! 
Ты ведь правишь туч грозою, 
Облаками управляешь, 
Твердь воздушную раскрой ты, 
Ниспусти ты град железный...

Внял Укко мольбам, "испустил он град железный, покрупней главы мужчины и поменьше лошадиной".

В древнем мире этот редкостный небесный металл ценился очень высоко и самое почтенное по возрасту изделие - это не оружие, не орудия труда, а... бусы из прокованных пластинок метеоритного железа. Этим бусам не меньше 6 тыс. лет! Их нашли в Египте, в поселениях раннего медного века, возле селений Гизе, Герц и Медум. А носили эти бусы в те времена, когда в Египте еще не было фараонов,- в III-VI тыс. до н. э. Но и в эпоху великих династий, во времена самых прославленных фараонов Древнего Египта железо оставалось драгоценным металлом. Сохранился папирус одного из фараонов с просьбой, обращенной к правителю хеттов - народа, жившего в Малой Азии,- поменять золото, которого в Египте "столько, сколько песка в пустыне", на железо. В знаменитом архиве папирусов в Амарне найден документ, повествующий, что правитель хеттского племени из Митании прислал фараону Аменхотепу III (1455-1419 гг. до н. э.) и его сыну Эхнатону (1418-1400 гг. до н. э.)^* драгоценный подарок - железное оружие. А вспомните знаменитую сокровищницу - гробницу Тутанхамона. Золото, золото и золото! Прекрасные, искусно сделанные вещи. Великолепная работа восхищает, блеск непомерной массы золота слепит глаза. Но вот что пишет К. Керам, автор интереснейшей книги "Боги, гробницы, ученые" о маленьком железном амулете Тутанхамона: "Амулет относился к числу наиболее ранних железных изделий Египта, и... в гробнице, наполненной чуть ли не до отказа золотом, именно эта скромная находка имела наибольшую с точки зрения истории культуры ценность". Всего несколько железных изделий было найдено в гробнице фараона, среди них золотой браслет с железным оком бога Гора, небольшой кинжальчик с железным клинком и золотой рукояткой, маленькая железная скамеечка "урс", служившая египтянам изголовьем. "Все эти вещи небольшие и носят явно драгоценный характер",- пишет об этих находках профессор Б. Н. Граков в книге "Железный век".

^* (Годы правления, а не годы жизни.)

Хетты первыми открыли секрет получения железа. Отсюда железо поступало в другие страны. Вот перед нами письмо на глиняной табличке, написанное больше 3 тыс. лет назад. Написал его хеттский царь фараону Рамзесу II (1317-1251 гг. до н. э.). В письме он сообщает, что выслал целый корабль, груженный "чистым железом", и еще подарок - железный меч. Железо из металла драгоценных изделий превратилось в металл войны. На стене усыпальницы Рамзеса III (1204-1173 гг. до н. э.) мы видим уже целую батальную сцену. Воины сражаются копьями и мечами. Но у одних оружие выкрашено оранжевой краской - это бронза или медь, а у других - голубой. Это "небесный металл"- железо, новое достижение военной техники. Именно в царствование Рамзеса III в Египте осваивается выплавка железа. В различных районах Египта археологи находят остатки плавильных печей, еще очень примитивных, маленьких, но уже со специальным сложным воздуховодом. Возле них находят и готовые крицы железа - бруски металла, сужающиеся к концам острыми язычками. Эти находки - важные ступеньки, по которым "небесный металл" спускался на землю и приобретал "гражданские права". Но лишь к IX в. до н. э. железо в Египте окончательно вытесняет бронзу. Теперь это уже металл не только войны, но и мирного труда, из него сделаны орудия ремесленника и пахаря.

Очень похожая картина вырисовывается и в Месопотамии - втором важнейшем регионе древнейшего развития цивилизации. Амулеты и украшения из метеоритного железа попадались среди золотых украшений уже известной нам царицы древнего Ура Шуб-Ад; и так же, как и в Египте, в IX-VIII вв. до н. э. здесь совершается важнейший переход от бронзы к железу как к главному металлу труда и войны. В Британском музее хранится коллекция ассирийского оружия времени царствования Саргона 11 (722-706 гг. до н. э.) - железные мечи, покрытые тонкой бронзовой оболочкой. Ассирийцы, грозные воины-завоеватели, очень заботились о своем оружии и не совсем доверяли новой технике: для большей гарантии железное оружие погружалось в расплавленную бронзу. И еще одно открытие сделали археологи во дворце Саргона 11 Дур-Шаррукине в Ниневии - был обнаружен склад железа: 160 т железных криц массой от 4 до 20 кг; вместе с ними в кладовых дворца хранились железные плуги, топоры, лопаты.

Ученые предполагают, что именно страны Малой Азии, где проживали племена хеттов и халибдов, были местом возникновения черной металлургии. Хетты, как шумеры и ассирийцы, записывали все важное на глиняных табличках. Сохранились хеттские таблички 4-тысячелетней давности с географическими привязками мест добычи разных металлов и их руд. О железе и там сказано, что происходит оно... с неба.

Из стран Малой Азии "тайны" изготовления железа распространились в Египет, Ассирию, Палестину. И в Европу железо пришло из Малой Азии.

В Греции сталь именовалась "халид", а ведь означает это слово, как мы помним, не что иное, как название небольшого племени металлургов из Малой Азии. Это племя жило на южном побережье Черного моря, близ Трапезунда, и прославилось изготовлением железных предметов. "Борьба" железа с бронзой и здесь происходила на протяжении XI-VIII вв. до н. э. Многократно упоминается железо в гомеровском эпосе. Например, в "Илиаде" написано, что на похоронах Патрокла его друг Ахилл устроил состязания у погребального костра в память героя. Среди призов упомянуты кусок золота и кусок железа, которого земледельцу должно хватить на пять лет.

Крицы - слитки железа

Упоминание о железе встречается и у других античных авторов. Вот как похваляется матери только что родившийся, но уже жуликоватый мальчишка Гермес - покровитель бродяг, жуликов игторговцев:

Тотчас отправлюсь в Пифон, проломаю дворцовую стену, 
Вдоволь котлов и прекрасных треножников там наворую, 
Золота вдоволь себе наберу с искрометным железом.

(Из греческого гимна Гермесу)

Снова железо, хотя и вошедшее в обиход, числится в одной строке с золотом. Известно, что в древнем Риме, где железо стало главным металлом оружия и орудий труда, именно железное обручальное кольцо служило знаком неразрывного союза.

Через века, вдохновляясь античным примером, чугунные кольца надел на палец своим воспитанникам директор Царскосельского лицея Е. А. Энгельгардт как символ их неразрывной связи с Лицеем, друг с другом.

Историки считают, что к VII в. до н. э. железо широко распространилось по всей Европе, вытесняя бронзу.

'Видманштеттовы фигуры'

Всем нам с детства знакомы изображения греческих храмов, их портики с торжественными колоннадами. А знаете ли вы, что греческие архитекторы при постройке храмов применяли не только мрамор, но и... железо. Колонны были собраны из мраморных барабанов. А барабаны скреплены между собой прочными железными дюбелями - стержнями длиной 130 мм, шириной 90 мм и толщиной 15 мм.

Уже с 1000 г. до н. э. в Европе начался железный век. Эпоху широкого освоения железа называют гальштатской по названию городка в Австрии, где было найдено множество железных и бронзовых изделий. Хотя оружие и орудия труда стали в это время делать из железа, бронза применялась еще очень широко для художественных изделий, украшений одежды, кухонного инвентаря. И только во времена позднего железного века (латенская культура) железо постепенно вытеснило бронзу.

И если латинское название металла "феррум" - твердый - говорит о его свойстве, то и славянское слово "зализо" имеет один корень с лезвием оружия и орудий труда.

Немало заржавело колечек и амулетов, прежде чем люди поняли, что железо не только небесный, но и самый земной металл. Железо составляет 5,1% массы земной коры. Если же говорить не только о земной коре, доля которой в массе нашей планеты сравнима с долей скорлупы в массе ореха, но о земном шаре в целом - доля железа возрастает до 34,63%.

"Современная астрофизика установила относительную однородность химического состава известной части Вселенной. В общей массе вещества около 90% составляет водород. Металлы, стоящие в таблице Д. И. Менделеева вблизи железа, составляют 0,5%. Спектр Солнца изобилует линиями, принадлежащими железу". И далее: "Ученые установили закономерности первоначального образования многих элементов. Наибольшая вероятность и распространенность тех или иных ядерных реакций связана с изменениями температуры звезд. На первой стадии наибольшее значение для энергетического баланса звезд имеет превращение водорода в гелий, на более поздних стадиях, при других температурных условиях - превращение гелия в углерод и кислород, затем - преобразование этих элементов в наиболее устойчивый - железо. Химический состав Вселенной свидетельствует о том, что она находится в начале своего пути от водорода к железу". "Большое содержание окислов железа в мантии Марса, по-видимому, явилось причиной того, что поверхность "красной планеты" имеет ржавый оттенок". Эти утверждения принадлежат астроному Дж. Вуду.

Это поразительный штрих, подчеркивающий единство Вселенной: яркий румянец щеки в морозный день и красноватое свечение Марса имеют одну природу - железо! И гемоглобин крови, и парообразная атмосфера далекой планеты окрашены железом. Железо исстари - металл войны. И именно Марс был символом железа у алхимиков. "В бою железо дороже золота",- твердит татарская пословица. "Железом и золота добуду",- вторит ей русская. Но раз железа так много в составе нашей планеты, как же случилось, что так долго длился каменный век? И сменился он не железным, а медным, а потом бронзовым. Почему?

Как только мы попытаемся ответить на это "почему", сразу же возникнут по крайней мере два новых вопроса: из чего можно делать железо? и как? Первый - из чего? И вот оказывается, что узнать, угадать железо в его минералах вовсе не просто. Ну, конечно, в самородном железе, как и в самородном золоте или самородной меди, обличье металла налицо. Самородное железо блестит, как серебро или платина; ему присущи серебристо-серый цвет, ковкость. Высокая плотность, "тяжесть" ощущается даже в самых маленьких осколках: масса самородного железа (7-7,8) подчеркивает его принадлежность к классу самородных металлов. Больше всего свежее самородное железо похоже на платину. Что значит "свежее"? Самородки железа, в отличие от самородков благородных металлов, легко окисляются с поверхности и всегда одеты в черно-бурую "рубашку". Их истинный цвет можно увидеть лишь на свежем изломе. Отличается железо и сильными магнитными свойствами: стрелочка компаса сразу "оживает" в его присутствии. Но самородного железа на Земле очень мало; это не руда, а и вправду "драгоценный" по редкости минерал. И действительно, правы были наши далекие предки, назвав его небесным и звездным: среди находок самородного железа преобладают метеориты. Преобладают? Значит, все-таки есть и земное? Есть, но встречается оно еще реже, чем уникальные гости "из космоса.

Постижение сущности этих космических гостей позволяет нам реальней представить глубины собственной планеты, еще и еще раз убедиться в том, что сходств в природе больше, чем различий. Строение метеоритов и каменных, и железо-каменных, и железных позволило несколько приоткрыть тайну строения глубинных слоев Земли. Ведь породы, вырвавшиеся из глубоких недр Земли, наиболее близки по строению метеоритам. И именно там, где на поверхность изливаются наиболее тяжелые, подкоровые слои земного вещества, образуются базальты, тонкозернистые породы, сложенные главным образом силикатами железа и магния; в промежутках между кристалликами этих минералов и встречаются мелкие зернышки самородного железа. В отличие от метеоритного его называют теллурическим. А минерал земного самородного железа назван аваруит. Чаще всего его зернышки не имеют правильной формы - это вкрапленность округлых капель. Иногда в пустотках пород различимы мелкие кристаллики или "проволочки" - вискероподобкые образования железа. Лишь вблизи г. Касселя в ФРГ и в местечке Уифак на острове Диско у западного берега Гренландии встречены значительные скопления самородного железа. В месторождении Гренландии масса железа достигает нескольких тонн. Это единственное в мире месторождение самородного железа. Базальт здесь извергался на поверхность через залежи каменного угля, а ученые утверждают, что самородное железо образуется именно в восстановительных условиях: в присутствии углистого вещества, битума или метана. Поэтому и в метеоритах, и на Земле вместе с самородным железом встречаются оловянно-белые пластиночки редкого минерала когенита - карбида железа.

Известен и такой факт. В 1905 г. геолог А. А. Иностранцев обнаружил в районе Русского острова на Дальнем Востоке, там, где вулканические породы извергаются на поверхность пластов каменного угля, включающего линзы железных руд, пластовую залежь самородного чугуна, т. е. сплава железа с углеродом! В этом природном чугуне оказалось 3,2% углерода, 1,55% кремния, 10,66% марганца. Метеоритное железо содержит от 4 до 48% никеля. В земном теллурическом железе никеля меньше, обычно не больше 1-2%, и оно мягче - по составу космическое и земное железо разнятся. А как эти "самородки" по облику различать? Вдруг кто-то из вас найдет метеорит? Вряд ли вы сами сможете определить, сколько в нем никеля. И не надо: никель "определит" себя сам. И вот почему. Когда на каком-то неизвестном нам астероиде или планете возникал сплав железа и никеля, они соединялись в единой кристаллической структуре. Но дальше, при остывании сплава, их судьбы разделились. И когда вы держите в руках осколочек метеорита даже такого, который считается сплошь железным, фактически вы видите в нем смесь двух минералов: менее никелистый камасит образовал сросток пластиночек, а более никелистый тэнит заполнил все "окошечки" между пластинками камасита. Когда вы пришлифуете любую поверхность метеорита и протравите ее кислотой, вы обязательно увидите красивый геометрический орнамент из косо пересекающихся полосок - лучиков - камасита на фоне более светлого тэнита. Впервые эти узоры увидел и изучил ученый Алоис Видманштетт, так они и называются "видманштеттовы фигуры". Случилось это после того, как 22 мая 1808 г. вблизи местечка Штаннерн упал железный метеорит.

А ведь еще в просвещенном XVIII в. ученые мужи настолько утратили веру в возможность падения метеоритов, что даже убрали их из музеев, дабы не срамиться перед публикой. В ученых кругах Вены писали: "Можно себе представить, что в 1751 г. даже самые просвещенные люди в Германии могли поверить в падение куска железа с неба". Парижская академия наук в 1790 г. даже постановила не рассматривать впредь сообщений о падении камней на Землю как о чем-то антинаучном. Какая же убежденность понадобилась замечательному путешественнику и ученому-натуралисту П. С. Палласу и ученому-химику Э. Хладни, чтобы осмелиться снова возвестить о космическом происхождении огромного, 600-килограммового метеорита. Этот огромный метеорит был найден в 1749 г. на горе Темир (между Красноярском и Минусинском). П. С. Паллас в 1775 г. привез его из Сибири. "Палласово железо" было первым детально изученным метеоритом, вновь убедившим ученый мир в неразрывной связи Земли и Космоса.

Метеорит

Метеорит П. С. Палласа был одним из наиболее крупных. Но самый большой из известных железный метеорит упал в Мексике. Суммарная масса его обломков- 100 с лишним тонн! Но и это не предел. На весь мир известна Чертова долина в Аризоне (США) - кратер диаметром 12 000 м и глубиной почти 200 м. Подсчитано, что масса упавшего сюда метеорита была около 10 млн. т! В легендах индейцев навахо метеорит превратился в духа огня, сошедшего с неба на Землю.

...Мир науки и мир поэзии - это двуединый способ человеческого познания. Недаром великий поэт и натуралист И. В. Гёте писал: "...наука первоначально родилась из поэзии". Конечно, при единой главной задаче - постичь мир и себя в нем - наука и поэзия говорят разным языком, и безусловно, стоит учиться постигать оба эти языка! Вот как, к примеру, рассказано о падении метеорита на языке поэзии римским поэтом Овидием в поэме "Метаморфозы" в главе о Фаэтоне.

Фаэтон-юноша, почти мальчик, вошел впервые в светлый дворец бога Солнца Гелиоса. До этих лет мальчик жил с матерью. Теперь он вырос и пришел к отцу, богу Солнца. "Сынок, подойди, не бойся,- позвал его родительский голос.- Есть у тебя заветная мечта? Клянусь, что исполню любое твое желание". Едва отзвучали слова отца, как мальчик воскликнул: "Отец! Каждый день ты проносишься через небо на огнедышащих конях в блестящей золотой колеснице. Сверкает твой венец, блестит золото колесницы, и люди видят солнце! Позволь мне один раз поправить солнечной колесницей. Вот мое желание!" Так сказал Фаэтон.

"Ну что ты, сынок! У тебя не хватит сил,- отвечал отец.- Кони норовисты, а ты даже не знаешь дороги. Не ведаешь, какие опасности подстерегают на пути. Дорога сначала круто идет в гору, оттуда страшно и глянуть вниз. Потом спускается вниз еще круче. Тут и я еле-еле сдерживаю, коней. По обеим сторонам дороги караулят страшные звери: Дракон и Лев, Бык и Скорпион. Откажись!"

Но все уговоры напрасны. Фаэтон не ведает страха. Отец боится за него, однако он дал клятву исполнить желание сына. А медлить больше нельзя: заря Эос подняла свой розовый полог и весь мир ждет появления Солнца. С тяжелым вздохом Гелиос надевает на мальчика венец, дает ему в руки поводья, помогает встать на колесницу. Щелкает Фаэтон бичом, кони легко берут разбег, и над миром восходит Солнце. Но кони, привыкшие к могучей длани грозного бога, не чувствуют слабой руки мальчика и несутся по своей воле. Фаэтон не может удержать их и поглядеть вниз боится, и назад пути нет. Сбились кони с привычной колеи. Все ниже и ниже над землей скачет огненная колесница. Страшный жар охватил землю. Вспыхнули леса. Растрескались от огня горы. Высохла вода в реках, сгорели рощи и посевы. Гибель в огне грозит миру. Что делать? Верховный бог Зевс метнул тогда молнию и сбросил Фаэтона в реку Эридан. Кони взмыли вверх. А тело упрямца Фаэтона, дерзнувшего хотя бы на день сравняться могуществом с богами, звездой прочертило небосвод, яркой звездой, окруженной огненными полосами - пламенеющими волосами юноши... Долго оплакивали мать и сестры безрассудно смелого юношу. Так долго, что превратились в деревья... Но и тогда с их ветвей капали прозрачные слезы. Солнце золотило их, и до воды они долетали золотистыми каплями янтаря.

Образно и точно миф о падении Фаэтона воспроизводит картину летящего метеорита. Греческий ученый Анаксагор знал о метеоритах и правильно относил их к космическим телам. Это знание отразилось не только в названии металла, но и в античной мифологии.

Пути науки нередко следуют словно витками спирали... Что же до практики, то применять метеоритное железо непросто. Народы, находившиеся в своем развитии на уровне каменного века, не делали особого различия в технологии обработки этого тяжелого металла-камня по сравнению с другими камнями. По свидетельству путешественника Р. Пири, исследовавшего Гренландию, эскимосы Гренландии обращались с самородным железом из своего единственного на Земле месторождения почти как с камнем, вставляя железные вкладыши в пазы деревянных или костяных рукояток. Они лишь слегка обрабатывали их холодной ковкой. Известно, что горячей обработке метеоритное железо почти не поддается, хотя такие попытки и упоминаются в истории. Один из бухарских эмиров приказал лучшим оружейникам выковать меч из "небесного" железа. Однако "небесное" железо не ковалось и под страхом смертной казни: мешала примесь никеля, отличающая "небесный металл". И все же существует оружие из метеоритов! Это кинжал с золотой рукояткой, найденный при раскопках шумерского города Ура. Кинжал был изготовлен предположительно в 3100 г. до н. э. Есть предметы и более позднего времени. Это две сабли и наконечник пики индийского властителя Джехангира (XVII в. н. э.) и две шпаги: русского царя Александра I и романтического героя Южной Америки Боливара.

Недавно о самородном железе поступило интересное сообщение из Праги: археологи Моравского музея в городе Брно, закончив 19-й сезон на раскопках поселения Мстенице, относящегося к раннему средневековью, среди 40 тыс. различных предметов обнаружили топор, металлографический анализ которого выявил видманштеттовые фигуры. Значит, и топор был сделан из космического железа. Скорее всего эти вещи были изготовлены путем холодной обработки металла. Сейчас метеоритное железо, разумеется, не используется для целей металлургии: все метеориты тщательно регистрируются и хранятся в соответствующих музеях.

Самородное железо, обнаруженное в метеоритах и значительно реже в земных породах, есть и на нашем естественном спутнике - на Луне. "До первой высадки на Луне предполагалось, что на ее поверхности будет найдено в большом количестве метеоритное железо. Однако среди образцов, доставленных "Аполлоном-II", металлического железа было очень мало, причем большая часть его, по-видимому, образовалась на Луне, а не была привнесена извне. Последующие экспедиции доставили значительно больше метеоритного железа, особенно в образцах пород из горных областей, но представлено оно очень мелкими частицами (обычно 125-150 мкм). Больших масс металла, подобных многим находкам метеоритов на Земле, на Луне не обнаружено"- так пишет известный американский минералог Дж. Фрондел в своей книге "Минералогия Луны". Как ясно из ее слов, ученые отличают собственно лунное железо от метеоритного: на Луне, как и на Земле, железо из метеоритов отличается высоким содержанием никеля. В собственно лунном - никеля меньше, зато возрастает примесь кобальта. По форме лунное железо чаще всего напоминает округлые или слегка вытянутые капли. Лишь в пустотках вулканических брекчий были найдены замечательные полногранные кристаллы железа - куб, додекаэдр, трапецоэдр. Там они росли свободно, естественно и огранка их соответствовала их кристаллической решетке. Обнаружили среди находок лунного железа и усы - тончайшие иголочки в кристаллах полевого шпата. Эта страница исследования Луны была вписана американскими учеными.

Советские исследователи изучили лунный грунт, доставленный автоматическими станциями. Результаты их работы не менее интересны. Железа на Луне немало - ведь ее поверхность все время бомбардируется метеоритами, в том числе железными. Однако большая их часть испаряется. А куда девается железо? Оказывается, оно конденсируется в виде тончайших пленок (тоньше одной десятой микрона!) на поверхности частиц лунного грунта. Но эти сверхтонкие пленки отличаются чудесным свойством: не только на Луне, но и на Земле они не ржавеют. Много лет ученые Института геохимии АН СССР пытались понять тайну лунного железа. Предполагается, что его "закалил" солнечный ветер - поток ионизированных частиц.

Возникают заманчивые идеи обрабатывать и земное железо солнечным ветром. Это в принципе можно, если... цех обработки расположить на Луне, где вдоволь первоклассного вакуума.

Сложные вопросы ставит порой перед наукой история. В IV в., когда о вакууме не было и речи, в Индии, в Дели, была сооружена колонна из чистого железа высотой 7,5 м, диаметром 40 см и массой 6 т! Более полутора тысячелетий не ржавеет знаменитая колонна, стоящая вблизи минарета Кутуб. Установлено, что сварена она из отдельных, тщательно прокованных криц чистого железа. Но как удалось в те далекие времена получить это особо чистое, нержавеющее железо? Не могло ли оно быть самородным - теллурическим? Ведь плоскогорье Декан сложено излияниями вулканов - базальтовыми траппами. Внедряясь в осадочную толщу, базальты вполне могли встретить на пути пропласток каменного угля или углистого сланца. Таким образом, вполне возможно, что в Индии в древности существовало месторождение самородного железа, ныне выработанное и забытое.

ТЕНДЕРЫ - ПроектРесурс сюда.