Глава первая, посвященная встрече двух эпох

Железо вызывает восхищение. О чем писал в своем дневнике Христофор Колумб. Каменная наковальня. Таинственные сплавы "орихалк" и "харалуг". Удивительный перстень Гаргантюа.

8 ноября 1870 года из Кронштадта вышел в кругосветное плавание русский корвет "Витязь". На его борту находился известный этнограф Николай Николаевич Миклухо-Маклай.

В сентябре 1871 года корабль подошел к острову Новая Гвинея и русский ученый впервые ступил на берег этой таинственной страны, где встретились две эпохи, два века в истории человечества - каменный и железный. Между этими эпохами пролегли тысячелетия, которые тут, под Южным Крестом, неожиданно пересеклись наперекор неумолимому Хроносу. Русскому этнографу предстояло доказать возможность сосуществования цивилизованного европейца с нашим далеким предком, умевшим пользоваться едва ли не одними лишь каменными орудиями производства.

В то время, как развитые страны мира нередко решали свои разногласия железом и кровью, здесь, в Новой Гвинее, царствовал мир и об этом самом железе не имели совершенно никакого понятия. Возвратившись в Европу, командир "Витязя" капитан Назимов в своем рапорте писал о папуасах не без удивления: "Железо им не было известно. Когда я им показал два прута железные, то они смотрели равнодушно, но, увидя его гибкость, а потом услыша звук при ударе железа о железо, они были удивлены такому материалу и приняли этот подарок с удовольствием".

Всякий раз, встретившись с подобными племенами, сохранившими первобытные представления об основных используемых сегодня материалах, цивилизованный человек немало поражался: как можно жить, не зная железа?

Первым выразил такое удивление Христофор Колумб. В дневнике своего путешествия к берегам дотоле неведомой европейцам Америки он поделился впечатлениями о краснокожих обитателях "Западной Индии":

"Они не носят и не знают оружия: когда я показывал им шпаги, они хватались за лезвия и по неведению обрезали себе пальцы. Никакого железа у них нет. Их дротики - это палицы без железа. Некоторые дротики имеют на конце рыбьи зубы, у других же - наконечники из иного материала".

Племена, не знающие железа

Английский мореплаватель капитан Джеймс Кук, вспоминая свои плавания в южных широтах, писал: "Ничто так не манило к себе посетителей наших судов, как этот металл. Железо всегда было для них самым желанным, самым драгоценным металлом..."

Европейские конкистадоры, относившиеся с презрением к аборигенам завоеванных ими земель, начисто забывали, что в свое время и их собственные отдаленные предки тоже не употребляли железа, орудуя лишь каменными топорами.

Вполне естественно возникают вопросы: "Как же первобытный человек обходился без металлов? Какой была техника каменного века?

В Ленинградском отделении Института археологии Академии наук СССР есть лаборатория первобытной техники. Там можно увидеть небольшой, ничем не привлекающий стороннего внимания плоский камень. Зачем он здесь? Чем интересен? Оказывается, здесь он вовсе не случайно и интерес представляет немалый. Стоит внимательно с помощью микроскопа исследовать поверхность этого камня и изумленный наблюдатель увидит на нем следы ударов и мельчайшие частицы окиси металлов. Вот и выходит, что простой-то плоский камень служил во глубине веков одной из первых наковален, на которой древние кузнецы обрабатывали металлические изделия.

Смотришь на эти музейные экспонаты, на первые древнейшие орудия производства и мысленно переносишься в бесконечно далекое прошлое, на ту самую границу эпох цивилизации, которая, завершив каменную эру, открыла совершенно новую, продолжающуюся и поныне эру металла как основного конструкционного материала. Именно поэтому и лежат теперь эти отстоящие на тысячелетия друг от друга экспонаты. И отдавая сегодня должное металлу, мы никогда не забываем о выдающемся предшественнике меди и бронзы, чугуна и стали, титана и алюминия - куске простого камня.

Прошли многие тысячелетия, и люди сначала случайно, а потом осознанно стали использовать в своем быту металлы. Сначала - в самородном виде, а затем, познав неизмеримые преимущества нового материала перед камнем, - искусственно получая, а другими словами, выплавляя металл. Его обработка потребовала больших усилий, труд "обработчиков" чрезвычайно усложнился. Надо было искать содержащую металл руду, надо было дробить ее, расплавлять, ковать, охлаждать.

Рождение металлургии не только коренным образом изменило условия жизни человека, но и благотворно воздействовало на развитие его интеллекта. Это особенно ярко прослеживается, если сравнить относящиеся к дометаллургической эре сравнительно простые поделки из камня и кости с подчас ювелирной завершенностью самых древних изделий из металла.

В истории человечества много не разгаданных до сих пор тайн. Мы же коснемся только двух загадок, которые связаны с металлами.

Откроем сочинения жившего два с половиной тысячелетия назад древнегреческого философа Платона и прочитаем о том, что, по его словам, происходило на Земле примерно 12 тысяч лет назад.

Посреди необозримого водного простора огромный, обжитой людьми остров. В центре острова столица с возвышающимся на горе храмом. В нем золотые статуи богов. Внешняя городская стена столицы покрыта красно-желтой медью, внутренняя - голубоватым оловом, а стена вокруг акрополя отливает огненно- золотистым блеском неизвестного металла - орихалка...

- Опять об Атлантиде? - может досадливо спросить иной читатель.

Но посудите сами: как же тем, кто интересуется историей металлургии, не обратиться к загадке Атлантиды, если в своем рассказе об этом острове Платон так подробно говорит о металлах? Да если бы только об известных нам золоте, меди, олове!

Но что это за таинственный сплав "орихалк", о котором древние что-то знали, а нам о нем до сих пор ничего не ведомо? Никто никогда не держал в руках хотя бы крупицу его. А между тем о красоте орихалка пишет не один лишь Платон. Это название мы встречаем и в поэмах живших задолго до Платона полулегендарного Гомера и вполне реального Гесиода.

В переводе с древнегреческого "орихалк" означает "горная медь". Римский историк Плиний Старший называл его "золото-медью". Платон в своем рассказе об Атлантиде писал, что этот металл "теперь известен только по имени, но тогда был больше, чем именем".

Вот какую загадку металлургии подарили нам древние авторы. И как бы скептически ни относиться к их сообщениям, мы не можем оставить без внимания тот факт, что в разные времена разные авторы писали в своих работах о металлах, известных якобы человеку еще в глубине каменного века.

Загадке слова "орихалк" не уступает до сих пор неразгаданная тайна древнеславянского слова "харалуг", о котором неоднократно упоминается в "Слове о полку Игореве"¹. Из множества гипотез о значении этого слова наиболее достоверной представляется нам предположение о том, что харалугом называли восемьсот лет назад тот самый булат, секрет изготовления которого знали не только на Ближнем Востоке, но и у нас на Руси.

¹(Подробно об этом см. книгу автора "Так рождаются заводы". Днепропетровск: Промiнь, 1976.)

Интерес людей к сплавам

Интерес людей к таинственным сплавам металлов не утихал и в последующие века. Так, в знаменитом романе Франсуа Рабле "Гаргантюа и Пантагрюэль" (XVI век) упоминается, что у малыша Гаргантюа на безымянном пальце левой руки красовался "перстень из чудесного, никогда еще не виданного сплава четырех металлов - сплава, в котором сталь не порочила золота, а серебро не затмевало меди".