Сварочный преобразователь состоит из сварочного генератора постоянного тока и приводного электродвигателя, размещенных обычно в общем корпусе и на общем валу. Приводной электродвигатель преобразует электрическую энергию переменного тока в механическую, а сварочный генератор преобразует механическую энергию в электрическую энергию постоянного тока, питающего сварочную дугу. Для вращения генератора в сварочных преобразователях применяется трехфазный асинхронный электродвигатель. Сварочный генератор постоянного тока состоит из статора с магнитными полюсами и якоря с обмоткой и коллектором. При работе генератора якорь вращается в магнитном поле, создаваемом полюсами, обмотка якоря пересекает магнитные линии полюсов генератора и в витках обмотки возникает переменный ток, который с помощью коллектора преобразуется в постоянный. К коллектору прижаты угольные щетки, через которые постоянный ток подводится к клеммам. К этим клеммам присоединяются сварочные провода, идущие к электрододержателю и изделию.
Снижение напряжения при нагрузке (при горении дуги) и ограничение силы тока короткого замыкания осуществляется взаимодействием магнитных потоков, создаваемых обмотками полюсов.
Преобразователь установлен на тележку для перемещения по цеху или рабочей площадке.
Регулирование сварочного тока производится реостатом, включенным в обмотку магнитных полюсов.
Сварочные преобразователи строятся по различным электрическим схемам, описания которых приведены в гл. XXI.