Морскую воду иногда называют жидкой рудой: в ней содержится около 80 элементов. Если извлечь все железо, растворенное в морской воде, то его придется по 35 т на каждого жителя планеты. Много ли это? Судите сами: за все существование человечества произведено около 6 т на каждого ныне живущего человека.
...В морской воде и на дне океанов
И все-таки концентрация растворенного в морской воде железа ничтожна мала. Однако многие морские организмы являются сильными концентраторами химических элементов: если морская вода содержит до 5·10-6% железа, то в организмах же его в 10000 раз больше.
В чем секрет столь удивительной способности морских организмов извлекать из морской воды различные вещества, ученым пока еще неизвестно.
Как ни велики минеральные ресурсы морской воды, наибольшее внимание ученых и инженеров привлекают сейчас минеральные богатства океанского дна. О богатых железо-марганцевых конкрециях на дне трех главных океанов мира известно еще со времен экспедиции английского корвета "Челенджер" в 1873-1876 гг. В последние годы после изучения возможности промышленной добычи конкреций интерес к ним возрос.
... В морской воде и на дне океанов
Типы железо-марганцевых отложений разнообразны, начиная с пятен и корок, распространенных повсеместно, включая осколки снарядов морских орудий, на которых слой толщиной нескольких миллиметров нарастает за десятки лет, и кончая гранулами и кусками размером с картофелину или пушечное ядро. Конкреции могут лежать на дне так близко одна от другой, что общая картина напоминает мозаику. Сплошная "мостовая" из кусков на плато Блейк занимает площадь 5000 км2.
Конкреции образуются в глубоких океанских впадинах, в мелких водах, заливах, морях и даже озерах. В центре обычно какой-либо посторонний материал, например зуб акулы, а вокруг этого ядра образуется конкреция путем нарастания концентрированных колец осадков. Спорен вопрос о происхождении конкреций. До сих пор отсутствуют доказательства участия биологических процессов в образовании их. Химики надеются, что детальное изучение условий формирования конкреций позволит со временем научиться ускорять их рост и сделать процесс их образования управляемым.
Конкреции состоят главным образом из гидратированных окислов марганца и железа. Они обладают способностью концентрировать из морской воды такие микроэлементы, как кобальт, никель, цинк и свинец.
Считается, что в среднем в состав конкреций со дна Тихого океана входят 24,2% марганца, 14% железа, около процента никеля, полпроцента меди, 0,35% кобальта. Конкреции Атлантического океана содержат в среднем 16,3% марганца, 17,5% железа, 0,45% никеля, 0,2% меди, 0,13% кобальта.
Конкреции, содержащие до 20% марганца, 15% железа, по 0,5% никеля, кобальта и меди, имеются в морях, омывающих советскую территорию в Белом море, в северной части Баренцева моря, в Рижском и Финском заливах и в Аральском море.
Несомненно, минеральные подводные богатства станут основой океанской металлургии.