Предисловие

Более 2 млн. лет камень и дерево были основными материалами, которые человек использовал для создания орудий труда, строительства жилища, добычи пищи - одним словом, для поддержания жизни и развития рода человеческого. И лишь всего около 10 тыс. лет назад в жизни человека появился новый, совершенно необычный по своим свойствам материал - металл.

Какие же металлы первыми попали в руки человека? Конечно, те, которые встречаются в природе в естественном виде, как обычные камни, т. е. металлы-самородки. Вдоль долин и русел рек, где, как правило, селились люди, были найдены блестящие красивого желтого цвета камин. Это было самородное золото. Затем пришла очередь и других металлов-самородков: серебра, свинца, платины, меди.

Медь заняла в истории цивилизации особое место: ведь именно она образует в природе огромные самородки массой до десятков и сотен тонн. Около 7 тыс. лет назад начался "медный" век, когда человек освоил этот ковкий металл и научился делать из него орудия труда и охоты. Однако этот век просуществовал сравнительно мало, не более 1-2 тыс. лет. Используя сначала самородную медь, а затем, выплавляя на костре медь из кусков ярко-зеленой руды, человек быстро нашел, что выплавленная медь тверже и устойчивее самородной. По сути, медь из костров представляла собой сплав меди с другими металлами (оловом, цинком и т. п.) - бронзу, более твердую и прочную, чем медь. Так наступил "бронзовый" век. Он длился почти до 2000 г. до н. э., пока человек не открыл железную руду и не начал выплавлять из нее железо - металл, в силу своих уникальных качеств (ковкости, пластичности, твердости, прочности и т. д.), дешевизны и доступности ставший основным материалом для изготовления орудий труда, охоты и войны. Примерно с 1500 г. до н. э. начался "железный" век, который продолжался вплоть до нашего времени. И лишь последние два столетия стали называть уже по величайшим открытиям: XIX - веком пара, XX - электричества, атомным, космоса.

Ну а как же обстояли дело с другими металлами? Ведь их в таблице Менделеева более 70. Все ли они были открыты и использованы человечеством в эпоху первобытной или древней истории. Или их освоение - дело недавнего прошлого? Практически все металлы, за исключением золота, серебра, меди, олово, железа, свинца и ртути, т. е. металлов-самородков, открыты, получены и применены в последние три столетия,

Многие металлы имеют совсем молодой возраст промышленного освоения, исчисляемый всего лишь несколькими десятилетиями. Даже такой распространенный и, пожалуй, самый главный после железа конструкционный металл, как алюминий, был открыт всего лишь около 160 лет назад. Первые крупицы алюминия получены датским ученым X. Эрстедом в 1825 г., а первый слиток металла в промышленных условиях - в 1854 г. по технологии французского химика А. Э. Сент-Клер Девиля. К 1855 г. этот слиток демонстрировался на Всемирной выставке в Париже как "серебро из глины" и ценился очень дорого, дороже золота. Алюминиевыми ложками ели только короли и члены их семей! Всего 200 т металла было выплавлено к концу XIX в. А сейчас выпуск алюминия исчисляется миллионами тонн.

Но есть металлы, очень нужные человечеству, открытые 100-200 лет назад. Широкое использование их началось лишь при жизни нашего поколения, во второй половине XX в. Это большая группа радиоактивных (уран, торий), редких металлов (тантал, ниобий, цирконий, бериллий, литий и др.) и титан.

Особо важную роль в научно-технической революции сыграл титан. Человечество всегда мечтало, чтобы в арсенале его материалов был такой, который отличался бы сравнительной легкостью (хотя бы в 2-3 раза был легче железа), пластичностью, ковкостью, хорошо обрабатывался, был тверд, прочен к долговечен, чтобы не терял этих свойств при высоких температурах, совершенно не разрушался от времени ни на воздухе, ни в речной, ни в морской воде, не растворялся в кислотах и щелочах, был бы стоек в любых агрессивных средах. И еще необходимо, чтобы встречался он на земле в больших количествах.

Именно таким материалом и оказался металл титан. Он был открыт еще в конце XVIII в. А всего лишь около 40 лет назад удалось получить несколько десятков килограммов титана. Этот металл, обладающий легкостью и устойчивостью при высоких (почти до 1000° С) температурах, ковкостью и пластичностью, абсолютной коррозионной устойчивостью во всех природных средах и в подавляющем большинстве химически активных сред, стал символом научно-технического прогресса. Сегодня страна, которая применяет и использует титан, - это страна самой развитой, самой передовой промышленности, техники и технологии.

За последние 40 лет мировое производство титана выросло до десятков тысяч тонн в год, т. е. почти в 1 млн. раз: такого бурного роста не знает история ни одного металла. Человечество применяет титан в виде чистого металла и его сплавов. Они широко используются в авиации и судостроении, в металлургии и химической промышленности, в космических ракетах и на кораблях, во многих других отраслях техники и промышленности. Наряду с железом, алюминием и магнием титан стал главнейшим конструкционным металлом.

Не менее, а может, даже более важное значение, чем чистый титан и его сплавы, имеет диоксид титана. Так называют белый титановый пигмент, являющийся по своим свойствам - белизне, укрывистости, маслоемкости, атмосферостойкости и др. - лучшим из всех известных белил. За эти качества диоксид титана справедливо нарекли "королем пигментов". Ежегодно мировая промышленность производит его более 2,5 млн. т. Кроме чистого металла, его сплавов и диоксида титана, широко используется ферротитан. Этот очень нужный ферросплав применяется в черной металлургии для раскисления сталей и других целей.

О титане написано уже немало книг, но все они затрагивают лишь отдельные аспекты титановой проблемы. В предлагаемой читателю книге в популярной форме освещается история открытия и изучения титана, его распространенность в космосе и на Земле, рассказывается о месторождениях титана, о добыче к переработке его руд, о технологии получения титана и его соединений из природных минеральных концентратов, о свойствах и об использовании человеком, о перспективах его широкого применения в будущем. Одним словом, в этой книге - все о титане!