Взлетает авиалайнер. Слава молодому, серебристому, легкому алюминию! Но ... какой металл добавили в малопрочный алюминий! Вы, наверно, догадались, что этот металл - медь. Примерно пять процентов меди, немного магния, чуточку марганца и кремния, и только после этого лонжероны, шпангоуты, листы обшивки из полученного нового сплава - дюралюмина пригодны для службы в полете. Запомним: силовые элементы летающих конструкций без меди пока не обходятся.
Стоит ли за такую пятипроцентную малость петь дифирамбы "летающей" меди? Контрвопрос: на какие конструкции сгодилось бы железо без углерода? ...
Пойдем дальше. Авиационный двигатель, турбина. Наиболее ответственные детали сердца самолета делают из сплава АНЖ10-4-4, в нем десять процентов алюминия, по четыре процента никеля и железа, остальное - медь!..
Что значит для самолета обледенение, наверно, пояснять не нужно. Обратим внимание на реостаты и нагревательные элементы антиобледенительного устройства. Сделаны они из константана - сплава, содержащего шестьдесят процентов меди и сорок никеля. Оказывается и там, где нужно рассеивать побольше электрического тепла, прекрасно помогает медь... В современном авиалайнере десятки тысяч деталей. Материалом более чем для тысячи из них служит бериллиевая бронза - медь с добавкой одного-трех процентов бериллия. По разрывной прочности эти сплавы превосходят многие легированные стали! Но это еще не самое главное. Большинство материалов при работе в циклическом режиме нагрузок, то есть, когда постоянно чередуется нагружение детали и снятие нагрузки, очень быстро устает, стареет и ломается. Так вот бериллиевые бронзы при старении упрочняются! Они немагнитны, совершенно не искрят при ударе, стойки против коррозии. Самые ответственные пружины, амортизаторы, рессоры, шестерни, подшипники - вот далеко не полный перечень деталей из таких бронз... В общем, авиастроители не могут обойтись без меди.
Бронза обыкновенная, древняя, заслуженная - это сплав меди с оловом. Бронзы и сегодня хороши своими антифрикционными (стойкость на истирание), антикоррозионными, прочностными свойствами и еще почти непревзойденной способностью принимать самые замысловатые формы при литье, прекрасной обрабатываемостью всеми известными способами. Оловянистые бронзы идут на подшипники, которые работают при больших скоростях и нагрузках, из них делают паровую и водяную арматуру - краны, вентили, задвижки, трубки. Их хорошо использовать для сварных резервуаров, работающих под давлением; для седел клапанов и направляющих втулок в двигателях внутреннего сгорания, шестерен для мощных турбин... Однако олово - металл дорогой, поэтому ныне оловянистые бронзы все чаще заменяют не менее замечательными - свинцовыми, алюминиевыми, кадмиевыми, кремнистыми, бериллиевыми. Все эти разнохарактерные металлы-добавки медь принимает отлично и с большой пользой для дела.
Цинк для меди - союзник особый, давний и преданный. Он, например, делает медь "плавучей". Латуни особо стойки в соленой воде, и поэтому их называют морскими сплавами. Небольшие добавки олова, свинца, алюминия, никеля, железа, некоторых других металлов придают латуням повышенную прочность, твердость, стойкость против коррозии, хорошие литейные свойства, обрабатываемость резанием и давлением. Латуни нужны авиации, судостроению, точному машиностроению, химической промышленности. Их используют в производстве сахара, там, где делают часы, патроны и трактора, знаки воинского отличия и еще многое-многое другое.
"Новое серебро" (нейзильбер) - так давно уже окрестили ювелиры сплав меди с никелем. Говорят, что столбик "серебряных" монет, изготовленных только за последнее столетие из этого сплава, мог бы достать до луны! Но известная каждому "монетно-ювелирно-посудная" область применения сплавов меди и никеля далеко не исчерпывает их рабочей биографии. Эти сплавы химически стойки, прочны, пластичны, чем заслужили огромное и заслуженное признание судостроителей, нефтяников, текстильщиков, парфюмеров, но самое главное - конструкторов химических реакторов.
Похвала 'не чистой' меди
Создатели сплавов, совместимых с живыми тканями человеческого организма, также не обошли своим вниманием медь. Сплав золота с медью - один из наиболее вероятных материалов, из которого можно выполнить некоторые искусственные "детали" для живого организма.
Как мы помним, медь - замечательный проводник. Но при использовании явления сверхпроводимости она выступила в совершенно необычной для себя роли - своеобразного изолятора сверхпроводящих проводов. Теперь советские ученые, исследуя сверхпроводимость, открыли еще одну грань дарования этого металла: медью попробовали легировать слоистые сверхпроводящие материалы, изготовленные из тонких лент методом совместной прокатки. Измеряли при этом величину критической силы тока, выше которой материал теряет свойство сверхпроводимости. После легирования медью критическая сила тока сверхпроводников повышалась в десять, в пятнадцать раз!.. Этот феномен даже специалистам пока не вполне ясен, о его механизме идет еще немало споров.