Железный амулет

 К копытам наших лошадей мы прикрепляем пластины из
 особого твердого вещества, называемого железом,
 чтобы они не истирались при езде по каменистым дорогам.

Д. Свифт. Путешествия Гулливера

По мнению суеверных людей подкова приносит счастье человеку и избавляет его от беды. Найденную подкову не бросали, ее несли домой и прибивали над порогом.

Когда появились подковы? Древние не знали ковки коней. Боевые кони, не имевшие подков, легко портили ноги. Часто случалось, что из-за этого целые отряды римской и греческой конницы выбывали из строя. Для предохранения ног лошадей римляне использовали особые "конские сандалии" - башмаки, прикрепляемые к копытам. Однако такие башмаки были очень неудобны и на практике применялись редко.

Ковку лошадей впервые начали галлы, причем подковы изготовлялись из железа или бронзы. В VI в. изредка своих коней подковывали германцы, славяне и вандалы. Конная статуя Карла Великого в Париже позволяет утверждать, что французские кони к началу IX в. были подкованы. Однако во всеобщее употребление в Европе ковка лошадей вошла только в XII в. Это позволило использовать лошадей в сельском хозяйстве при обработке каменистых почв, что повысило урожайность.

Ковка лошадей требовала от кузнеца большого искусства. Рассказывают, что в средневековых цехах немецких городов для кузнецов обычным испытанием было изготовление конской подковы без снятия мерки. Перед экзаменующимся подмастерьем два-три раза проезжали на лошади, для которой он должен был отковать подкову.

Ну, а чем же объяснить такое пристрастие к подкове в народных приметах? Почему она была своего рода амулетом?

Форма подковы напоминает прибывающую луну, а в древнем Вавилоне и Египте это было символом почитающихся там богинь плодородия Астарты и Исиды.

Подкова делалась из железа, которое издавна почиталось у некоторых народов металлом, имеющим волшебную силу против злых духов.

Есть и экономическое обоснование. В крестьянском хозяйстве малейший кусок железа был большой ценностью. Считалось счастьем найти подкову. Первоначальная радость материальной ценности предмета послужила источником приметы удачи, сопровождающей эту находку.