"В народе без железа, как при обеде без соли"

Такими словами начинается записка Герасима Раевского, поданная Петру I в 1714 г. В ней содержался проект государственной монопольной торговли железом по образцу уже испытанной тогда соляной торговой монополии.

В народном фольклоре таких метких изречений о важности и значении железа в человеческом обиходе встречается много.

В пословицах и поговорках всех народов мира железо отмечается прежде всего как мерило необычайной прочности.

"Если ты настоящий человек, будь крепким как сталь" (киргизская).

"Терпеливый даже железо разорвет" (татарская).

"Старательный горы свернет, старанье железную веревку оборвет" (узбекская).

"Правдивое слово и железо пробьет" (азербайджанская).

"Крепок как стальной меч" (японская).

"Человек прочнее железа, тверже камня, нежнее розы" (турецкая).

"Сколько ни бей по железу, ему все нипочем" (азербайджанская).

Но ничто не вечно в этом мире. Даже прочнейшее железо. И тогда говорят арабы: "И железо рассыпается в прах".

Есть у железа страшный враг - ржавчина. К чему она приводит, как с ней бороться - и об этом говорит народная мудрость.

"Человека губит горе, железо портит влага" (турецкая).

"Сердца ржавеют, как ржавеет железо" (арабская).

"Ржа - на железе, а неправда в человеке не утаится" (русская).

"Пока железо в работе, его и ржа не берет" (азербайджанская).

Последнюю пословицу уместно дополнить двумя старинными афоризмами: "Жизнь человеческая подобна железу. Если употреблять его в дело, оно истирается, если не употреблять, ржавчина его съедает" (Катон Старший).

"Железо ржавеет, не находя себе применения, стоячая вода гниет или на холоде замерзает, а ум человека, не находя себе применения, чахнет" (Леонардо да Винчи).

Мысль о разном назначении металла является также содержанием народных изречений.

"Железо и сталь выходят из одной печи: одно становится мечом, другое - подковой осла" (таджикская).

"Хорошее железо узнают при ковке, хорошую лошадь узнают при скачках" (калмыцкая).

"Некаленое железо ни косой, ни серпом не станет" (курдская).

"Хорошо испытанные клинки кинжалов сгибаются прежде, чем ломаются" (немецкая).

"Из плохого железа меча не выковать" (турецкая).

"Из пленавого железа добрая сабля не станет" (болгарская).

"Из гнилого хлопка не будет бязи, из ржавого железа не выкуешь меч" (азербайджанская).

"Хорошее железо не ржавеет, хороший родственник не забывает"(калмыцкая и монгольская).

Но, пожалуй, наибольшая группа народных афоризмов о железе посвящена кузнецу и его ремеслу. Из пословиц и поговорок разных народов можно составить целую технологическую инструкцию по кузнечному делу. Помимо меткой образности изречений, обобщающих различные явления жизни и сохраняющих обычно назидательный смысл, эти народные высказывания необычайно точно подмечают и технологические детали кузнечного ремесла.

"Дело - знатоку, железо - кузнецу" (амхорская).

"Если железо не ковано, хоть его позолоти - не станет ни косой, ни серпом" (курдская).

"Холодное железо незачем ковать" (сербская).

"Не гретое железо не согнешь" (украинская).

"Железо само не станет мягким" (корейская).

"Железо куется, когда оно раскалится" (татарская).

"Куй железо, пока горячо" (русская, болгарская, турецкая, киргизская, индонезийская и др.).

"Куешь железо - не жалей угля; растишь сына - не жалей еды" (китайская).

"Когда куют железо, многократно бьют по нему" (испанская).

"Кузнец орудует щипцами, чтобы не обжечь руку" (чеченская).

"Охладить щипцы еще не значит закончить ковку" (суахили).

"И наковальня виновата, коли ковка плоха" (финская).

"Кто хороший серп скует, того смело называй кузнецом" (финская).

"В руках у кузнеца железо струится, как вода" (узбекская).

Многие пословицы имеют определенное историческое содержание. История болгарского города Самоков в средние века была тесно связана с производством железа. Тамошние кузнецы производили железо замечательного качества и в Болгарии появилась поговорка:

"Чистая работа как самоковское железо".

В древней Японии жил знаменитый оружейный мастер Масамунэ. Мечи его работы ценились очень высоко. В разговоре о чем-нибудь нелепом японцы стали говорить: "Мечом, изготовленным Масамунэ, резать редьку".

Народные изречения всегда поражают богатством своего содержания.

Юмор зачастую обогащает их содержание, что несколько смягчает нравоучительную направленность пословиц и поговорок.